باتت اليابان أول المنتخبات المتأهلة عبر التصفيات إلى نهائيات مونديال 2026، وذلك بفوزها على ضيفتها البحرين 2 – 0، يوم الخميس، ضمن الجولة السابعة من الدور الثالث الحاسم لمنطقة آسيا، فيما اقتربت إيران من اللحاق بها بفوزها على الإمارات بالنتيجة عينها.
وبفوزها السادس في منافسات المجموعة الثالثة، والذي تحقق بفضل هدفي البديل دايتشي كامادا (66) وتاكيفوسا كوبو (87)، ضمنت اليابان مشاركتها الثامنة تواليا في كأس العالم المقامة بنسختها الثالثة والعشرين في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، التي تأهلت منتخباتها من دون تصفيات بما أنها البلدان المضيفة.
ورفع منتخب «الساموراي الأزرق» بفوزه الثالث تواليا رصيده إلى 19 نقطة في الصدارة بفارق 9 نقاط عن أستراليا الثانية، والتي فازت يوم الخميس على إندونيسيا 5 – 1، و10 عن السعودية الثالثة التي تغلبت على الصين.
وفي المقابل وبعد تلقيها الهزيمة الثالثة مقابل فوز يتيم، تحتل البحرين المركز الخامس قبل الأخير بست نقاط، وهو نفس رصيد إندونيسيا الرابعة والصين الأخيرة.
ويتأهل إلى النهائيات مباشرة بطل ووصيف كل من المجموعات الثلاث، على أن يخوض الثالث والرابع في كل منها الدور الرابع المؤهل لمنتخبين آخرين. وسيكون هنالك فرصة لمقعد آسيوي إضافي من خلال دور خامس في ملحق عالمي.
وعزز المنتخب السعودي حظوظه بالتأهل بعد فوزه على الصين المنقوصة بهدف سجله سالم الدوسري في الدقيقة 50.
ولعبت الصين بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 45+1 بعد طرد لين ليانغ مين ببطاقة حمراء مباشرة.
وقال الفرنسي هيرفي رونار، مدرب السعودية، بعد المباراة «نحن سعداء اليوم. كان علينا أن نسجل الفرص التي أتيحت لنا حتى لا نصبح تحت الضغط مثل ما حدث في نهاية المباراة، لكن هذا الانتصار مهم بعد فقدانه بالتصفيات لفترة طويلة».
وكانت السعودية في موقف حرج، بعدما فشلت في الفوز في أربع مباريات متتالية حققت فيها نقطتين فقط.