يخوض منتخب تونس كأس أمم إفريقيا لكرة القدم، التي تنطلق السبت في ساحل العاج للمرة 16 تواليا، ضمن مجموعة خامسة معقدة رفقة جنوب إفريقيا ومالي وناميبيا،وهو يمني النفس باستغلال استقراره التقني للفوز باللقب الغائب منذ عقدين.
ويعيش «نسور قرطاج» استقرارا وثباتا تقنيا مميزا، بعد 15 مشاركة متتالية توجوا خلالها مرة واحدة على أرضهم في 2004 واحتلوا الوصافة في 1996، كما بلغوا نصف النهائي مرتين وربع النهائي سبع مرات.
ورغم تتويجها مرة واحدة، مثلت تونس إفريقيا ست مرات في كأس العالم آخرها في 2022 حين هزمت فرنسا بهدف، لكن ذلك لم يكن كافيا لتجاوز دور المجموعات لأول مرة في تاريخها.
وتريد تونس أن تستغل انطلاقتها القوية في تصفيات مونديال 2026، لتعويض خيبة أملها في الخروج من ربع نهائي النسخة القارية الماضية. وتبدو الفرصة سانحة أمام النسور لاستهلال البطولة بالفوز على ناميبيا قليلة الخبرة، لكن اختباراتها القوية ستأتي بمواجهة مالي التي خسرت أمامها في النسخة السابقة ثم جنوب إفريقيا القوية. ويشكل المحترفون في أندية عربية مثل المهاجمين يوسف المساكني (العربي القطري)، نعيم سليتي (الاتفاق السعودي)، طه ياسين الخنيسي (الكويت الكويتي) والظهير علي معلول (الاهلي المصري) مركز الثقل والخبرة في الفريق التونسي.
وتخوض جنوب إفريقيا البطولة الرقم 11 في تاريخها، علما أن أول ظهور لها كان على أرضها عام 1996 عندما أحرزت اللقب.
ويعتمد المدرب البلجيكي هوغو بروس، الفائز بالبطولة رفقة الكاميرون في 2017، على كتيبة لاعبين في الدوري المحلي أبرزهم من ماميلودي صنداونز بطل دوري إفريقيا المستحدث أخيرا وأمثال الجناح بيرسي تاو (الأهلي المصري) أفضل لاعب إفريقي ينشط محليا لعام 2023، والمهاجمان ثيمبا زواني (صنداونز) وزاخيلي ليباسا (أورلاندو بايرتس).
ويعد لقاء مالي محوريا بالنسبة للدولة الجنوبية في عملية البحث عن التأهل إلى ثمن النهائي.
ولطالما قد م منتخب مالي أداء تخطى التوقعات فاحتل المركز الثاني مرة، الثالث مرتين والرابع ثلاث مرات في 11 مشاركة. في حين أنه سيكون تفاؤلا مفرطا الاعتقاد بأن مالي قادرة على تحقيق المعجزات، إلا انه يبدو أنها قادرة على خلط الأوراق وإحراز المركز الثاني في المجموعة.
ولا يدخل المنتخب المالي ضمن دائرة المرشحين البارزين، لكن نواة التشكيلة تضم إيف بيسوما (توتنهام الإنكليزي) وطامحين يبحثون عن بطاقة ربع النهائي على أقل تقدير.