بلغ فريق الجيش الملكي الدور ربع النهائي لعصبة الأبطال الإفريقية لكرة القدم، للمرة الأولى منذ 1988، مستفيدا من تعادله بهدف لمثله، مع الرجاء الرياضي، في المباراة التي جمعتهما، مساء أول السبت بالملعب الشرفي بمكناس، برسم الجولة الخامسة عن المجموعة الثانية من دور المجموعات.
ونزل الفريق الأخضر بكل ثقله منذ الدقائق الأولى من أجل تسجيل هدف يمنحه الأسبقية على الفريق العسكري، غير أن أخطر محاولة سنحت لزملاء العميد ربيع حريمات في الدقيقة 12 من المباراة، تصدى لها ببراعة حارس الرجاء أنس الزنيتي.
وبعد مرور ربع ساعة من اللعب، ورغم التغيير الاضطراري بسبب الإصابة للمدافع حاتم الصوابي، الذي عوضه حسن حويبيب، اعتمد الجيش الملكي الضغط العالي على دفاع الرجاء.
وفي الدقيقة 21 أتيحت فرصة خطيرة للعسكريين من كرة ثابتة قريبة من مشارف مربع العمليات، نفذها أمين زحزوح مرت قريبة من العارضة الأفقية للمرمى.
وعاد زحزوح في الدقيقة 26 للتسديد على مرمى الرجاء، لكن الزنيتي كان في المكان المناسب. دقيقتين بعد ذلك أتيحت فرصة خطيرة أخرى للجيش، بعد هفوة دفاعية من لاعبي الرجاء، غير أن الزنيتي وقف لها بالمرصاد، ليحرم العسكريين من التقدم في النتيجة.
وفي نهاية الشوط الأول، اقترب لاعبو الرجاء من حارس مرمى الجيش الملكي أيوب الخياطي، عبر تمريرة عرضية من يونس النجاري (د 36)، لكن هجوم الجيش ظل هو الأخطر حيث سجل الهدف الأول في الدقيقة 40، من ركنية، تعامل معها الظهير الأيسر بلعامري برعونة، ليسجل الزنيتي خطأ في مرماه.
وفي الشوط الثاني، سعى الرجاء لتدارك النتيجة وتسجيل هدف التعادل، إلا أن محاولاته لم تزعج راحة الحارس أيوب الخياطي، لتبقى الكرة بين أخذ ورد، خصوصا في وسط الميدان دون أي محاولات تذكر.
وأثمرت التغييرات التي أجراها مدرب الرجاء، حفيظ عبد الصادق، بإخراج فيديريكو بيكورو ويونس النجاري وإشراك محسن بودا وأيوب المعموري في حصول الفريق على ضربة جزاء، بعد عرقلة المعموري داخل المعترك، انبرى لها نوفل الزرهوني بنجاح (د 77).
وشجع الهدف لاعبي الرجاء على بذل قصارى جهدهم لمضاعفة النتيجة، من أجل الحفاظ على حظوظهم في التأهل للدور الثاني، هذه المحاولات تكللت بتسجيل هدف رفضه الحكم المصري محمود معروف، بحجة خطأ محمد زريدة على الحارس الخياطي (د 85).
وفي الدقيقة 89 سدد المعموري كرة قوية بيمناه، لكنها علت العارضة بقليل، وهي المحاولة الأخيرة في هذه المباراة.
وفي مباراة ثانية عن هذه الجولة، تفوق ماميلودي صن داونز على مضيفه مانيما، بهدفين لواحد، في المباراة التي جمعتهما بكسنشاسا.
وعقب هذه النتيجة يحتل الجيش المركز الأول برصيد 9 نقاط، يليه ماميلودي صان داونز الجنوب إفريقي (8 نقاط)، بينما يحتل الرجاء المركز الثالث (5 ن) ويقبع فريق مانيما الكونغولي في المركز الرابع (3 ن).
وفي الجولة القادمة والأخيرة، يستقبل الرجاء الرياضي ضيفه مانيما، فيما يشد الجيش الملكي الرحال صوب جنوب إفريقيا لمواجهة ماميلودي.
ويجب على الرجاء الفوز ضد ضيفه الكونغولي الديمقراطي، وانتظار هزيمة ماميلودي صن داونز أمام الجيش الملكي من أجل ضمان تأهله لدور ربع النهائي من المنافسة.