تركت فرنسا، حاملة اللقب، جارتها اللدودة إنكلترا تلهث مجددا وراء لقب كأس العالم لكرة القدم بعد أكثر من نصف قرن على تتويجها الوحيد، فأقصتها السبت من ربع نهائي مونديال قطر 2 – 1 على وقع إهدار قائدها هاري كاين ضربة جزاء في الدقائق الأخيرة، ضاربة موعدا مع المفاجأة المغربية في المربع الذهبي.
وسجل لاعب الوسط الدفاعي أوريليان تشواميني من تسديدة بعيدة (17) وأوليفييه جيرو برأسه (78) هدفي فرنسا، وكاين هدف إنكلترا (54 من ركلة جزاء) قبل إهداره التعادل من نقطة الجزاء أيضا (84)، ليكتمل عقد نصف النهائي الذي يشهد مواجهة الأرجنتين بطلة 1978 و1986 مع كرواتيا وصيفة 2018 الثلاثاء.
ومنذ 1966، عندما أحرزت لقبها الكبير الوحيد على أرضها، أخفقت إنكلترا في حصد المجد، رغم اقترابها في السنوات الأخيرة من المنصة، مع حلولها رابعة في 2018 ووصيفة لإيطاليا في كأس أوروبا الصيف الماضي، فاستمرت عقدة سقوطها أمام المنتخبات الكبرى في الأدوار الاقصائية وخرجت من ربع النهائي للمرة السابعة.
ورضخ صاحب أقوى هجوم في البطولة الحالية (13) أمام واقعية الفرنسيين، الذين اقتربوا خطوة إضافية من السير على خطى إيطاليا (1934 و1938) والبرازيل (1958 و1962)، الوحيدين المتوجين بلقبين تواليا.
وفازت فرنسا بـ 15 مباراة من آخر 17 لها في دور خروج المغلوب، بما في ذلك فوز واحد بركلات الترجيح.