يقترب ليفربول المتصدر من حسم لقب الدوري الإنكليزي لكرة القدم، حين يواجه ضيفه ساوثمبتون متذيل الترتيب، يومه السبت، في المرحلة الثامنة والعشرين.
ويبتعد الـ»ريدز» بـ13 نقطة عن ملاحقه أرسنال، الذي لعب مباراة أقل، لكن أمامه تحدي مواجهة باريس سان جرمان الفرنسي الثلاثاء المقبل في إياب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، بعدما فاز ذهابا خارج أرضه بشكل غير مقنع.
وتأتي مواجهة ساوثمبتون كفرصة مثالية لعدم بذل جهد كبير، وربما إراحة بعض الأساسيين أمام فريق خسر تسعا من مبارياته العشر الأخيرة في الدوري، وكان فوزه الوحيد على منافسه في صراع البقاء، إيبسويتش صاحب المركز الثامن عشر.
وفي الواقع، يبدو موقف ساوثمبتون يائسا لدرجة أن هدفه الرئيس هو تجنب تحطيم الرقم القياسي السلبي لديربي كاونتي، كأقل عدد من النقاط في موسم واحد (11).
وإذا كانت المهمة سهلة أمام ليفربول، فإنها قد تكون معقدة أمام أرسنال الثاني بمواجهة مضيفه مانشستر يونايتد على ملعب أولد ترافورد، ولو أن الأخير يعاني.
فبعد تسجيله هدفين فقط في أربع مباريات ضمن جميع المسابقات، انفجر هجوم أرسنال بسحق أيندهوفن الهولندي بسبعة أهداف في دوري الأبطال، حيث ضمنوا بشكل كبير التأهل إلى ربع النهائي.
وفي حال خسارته أمام أرسنال، قد يتراجع إلى المركز السادس عشر إذا تعادل وست هام على الأقل مع نيوكاسل وفاز إيفرتون على ولفرهامبتون.
وبعد موسم كارثي، وجد مانشستر سيتي نفسه يصارع فقط لحجز مقعد في دوري الأبطال الموسم المقبل، وهو أمر لم يكن معتادا عليه تحت قيادة الإسباني بيب غوارديولا.
وحقق سيتي ستة ألقاب دوري في آخر سبعة مواسم، ونادرا ما واجه خطر فقدان مكانه في البطولة الأوروبية، لكنه يدخل مواجهة مضيفه نوتنغهام فوريست السبت وهو قلق بشأن موقعه في جدول الترتيب.
أما تشلسي العائد من كوبنهاغن بفوز 2 – 1 في كونفرنس ليغ، فيواجه ليستر التاسع عشر قبل الأخير الغائب عن الانتصارات منذ أواخر يناير، حيث حقق فوزه الوحيد في الدوري هذا العام.