بعد 24 عاما من خسارتها 2 – 1 في الدور الأول من مونديال 1998 أمام إيران، ثأرت الولايات المتحدة من «تيم ملي» بهدف نظيف عبرت به إلى الدور الثاني من مونديال قطر، أول أمس الثلاثا، فيما تأهلت إنكلترا وهولندا بسلاسة وودعت قطر المضيفة من الباب الخلفي.
وتحددت معالم أول مبارتين في ثمن النهائي، ستجمعان إنكلترا مع السنغال الأحد على ملعب البيت وهولندا مع الولايات المتحدة يوم على ملعب خليفة.
ويدين الأميركيون بهذا الفوز إلى لاعب تشيلسي الإنكليزي كريستيان بوليسيك، الذي أحرز هدف المباراة الوحيد (38)، وحرم الإيرانيين من تأهل أول في تاريخهم إلى الدور الثاني، حيث تلاقي الولايات المتحدة هولندا.
وللمرة الثانية في تاريخ المسابقة العريقة، بعد الأولى في 1998 عندما خرجت إيران فائزة 2 – 1 في دور المجموعات أيضا، التقى «تيم ملي» مع غريمته الولايات المتحدة في ظل توتر سياسي قائم منذ عقود بين طهران وواشنطن.
دخل الأميركيون المباراة ولا خيار أمامهم سوى الفوز للتأهل، على عكس الإيرانيين الذين كانوا يملكون إمكانية التعادل.
وحقق منتخب «الأسود الثلاثة»، وصيف كأس أوروبا الصيف الماضي ورابع مونديال 2018، فوزه السابع تواليا على ويلز، دون أن ينجح نجم الأخيرة غاريث بايل بالحد من الأضرار، لتودع باكرا في مشاركتها الثانية بعد 1958.
ويدين أبطال 1966 بفوزهم إلى المهاجم ماركوس راشفورد صاحب ثنائية (50 و68) رفعته إلى صدارة ترتيب الهدافين مع ثلاثة لاعبين آخرين والمشارك أساسيا فيل فودن (51).
وعجز منتخب قطر عن حفظ ماء الوجه بتعرضه لخسارة ثالثة تواليا أمام هولندا الغائبة عن النسخة الأخيرة 0 – 2، في أسوأ نتيجة لمنتخب مضيف في تاريخ البطولة، رغم سنوات من التحضير وإمكانات هائلة و ضعت بتصرفه.