بدأت الكاميرون الثلاثاء بنجاح الدفاع عن لقبها بطلة لكأس الأمم الإفريقية في كرة القدم، بفوز على غينيا بيساو منحها صدارة المجموعة السادسة، التي فرضت فيها بنين نفسها رقما صعبا بتعادل مع غانا.
فعلى ملعب مدينة الإسماعيلية المصرية، فازت الكاميرون على غينيا بيساو 2 – 0، بينما أنهت بنين مباراتها مع غانا بالتعادل 2 – 2 في مباراة أكملها الأخير بعشرة لاعبين في الجزء الأكبر من الشوط الثاني.
وانفردت الكاميرون بصدارة المجموعة بثلاثة نقاط، أمام بنين وغانا (نقطة لكل منهما) وغينيا بيساو (دون رصيد)، قبل مباراتي الجولة الثانية في 29 يونيو (الكاميرون – غانا، بنين – غينيا بيساو).
وأتى الهدف الأول الكاميروني عبر رأسية يايا بنانا بعد ركلة ركنية (66)، ثم ستيفان باهوكن اثر خطأ دفاعي بعد ثوان من دخوله بديلا (69)، لتحقق «الأسود غير المروضة» بقيادة المدرب الهولندي كلارنس سيدورف فوزا مستحقا.
وفي المباراة الثانية، شكلت بنين في مشاركتها الأولى منذ تسعة أعوام، ندا صلبا لغانا المتوجة أربع مرات آخرها 1982. ووضع منتخب بنين المشارك للمرة الرابعة، جانبا فارق الخبرة والتاريخ والتصنيف بينه وبين غانا (50 مقابل 88)، لينتزع نقطة ويدخل كمنافس جدي في المجموعة.
وبدأ المنتخب الذي يدربه الفرنسي ميشال دوسييه، المباراة بتسجيل أسرع هدف في النسخة الحالية، وذلك بعد مرور نحو دقيقة و45 ثانية فقط على ضربة البداية، بمحاولة ناجحة من ميكايل بوتي بعد مراوغة مدافعين اثنين وتسديد كرة أرضية على يمين الحارس ريتشارد أوفوري.
لكن غانا لم تتأخر في الرد، وعادلت الأرقام في الدقيقة التاسعة عبر لاعب فنربغشة التركي أندري أيوو، الذي راوغ داخل منطقة بنين وسدد بقوة بيسراه بين أقدام المدافعين الى شباك فابيان فارنول.
وقبل نهاية الشوط الأول، مكن شقيق أندري، جوردان أيوو لاعب كريستال بالاس الإنكليزي، غانا من التقدم بعد خطأ للاعب بنين أوليفييه فيردون في إبعاد الكرة، فاقتنصها أيوو وتقدم قبل أن يسددها قوية من داخل المنطقة في الزاوية العليا اليسرى لمرمى بنين (42).
وبعدما بدت غانا أقرب الى ضمان النقاط الثلاث باستحواذ أفضل في مطلع الشوط الثاني، يأتي طرد جون بوي في الدقيقة 55 ليغير من مسار المباراة.
وضغط منتخب بنين بعد النقص العددي، وحصل بعد أقل من عشر دقائق على ركلة حرة نفذها ببراعة سيبيو سوكو، لكن الحارس الغاني تمكن من إبعادها ببراعة مماثلة الى ركنية، نفدت سريعة ووصلت إلى بوتي مسجل الهدف الأول، الذي حول الكرة بالكعب إلى داخل الشباك (63)، وسط صدمة على دكة بدلاء غانا وفرحة عارمة على دكة بنين.