لقي أسطورة كرة السلة الاميركية كوبي براينت حتفه في تحطم مروحية في مدينة كالاباساس في لوس أنجليس جنوب ولاية كاليفورنيا عن عمر 41 عاما، وفق ما أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا وعمدة المدينة.
وكتب في بيان «نبكي الوفاة المأساوية والسابقة لأوانها لرمز كاليفورنيا وأسطورة كرة السلة، كوبي براينت».
من جهتها، أكدت عمدة كالاباساس أليسيا وينتراوب وفاة براينت في رسالة إلكترونية لوكالة فرانس برس، وكتبت «نعم، أؤكد الخبر».
وغرد عمدة مدينة لوس أنجليس إيريك غارسيا «لوس أنجليس تبكي مع عائلة براينت لخسارة جيانا التي توفيت مع والدها وأصدقاء آخرين في مأساة اليوم. أحب كوبي ابنته كثيرا وهذا الحب ألهمه ليكون مدافعا استثنائيا عن النساء والفتيات في الرياضة».
وقال مسؤول شرطة لوس أنجليس أليكس فيلانويفا إن ثمانية ركاب وطيار الطائرة لقوا حتفهم في الحادث، مضيفا «ليس هناك ناجون … كان هناك تسعة أشخاص على متن الطائرة، الطيار وثمانية أفراد».
ولعب براينت (41 عاما) طوال مسيرته مع ليكرز، بدءا من عام 1996 إلى حين اعتزاله عام 2016 وتوج معه بلقب الدوري في خمس مناسبات أعوام 2000، 2001، 2002، 2009 و2010 واختير في مناسبتين أفضل لاعب في النهائيات (2009 و2010).
كما شارك براينت في 18 مناسبة في مباراة كل النجوم «أول ستار» وتوج بأفضل لاعب في أربع مناسبات، وحقق الذهبية الأولمبية مع منتخب بلاده في أولمبيادي بكين 2008 ولندن 2012.
وتأتي الحادثة بعد ساعات فقط على تخطي ليبرون جيمس نجم لوس أنجليس ليكرز الحالي رقم نجم الفريق السابق براينت (41 عاما) كثالث أفضل هداف في تاريخ دوري كرة السلة للمحترفين خلال المواجهة أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز السبت.
وكانت آخر تغريدة لبراينت عبر حسابه على تويتر «مازلت تتقدم باللعبة (كرة السلة) إلى الأمام الملك جيمس. كل الاحترام لك صديقي»، مع وسم «33644» في إشارة إلى النقاط التي باتت في رصيده.